Cet article a été mis à jour pour la dernière fois le septembre 20, 2023
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Des mois sans salaire, de plus en plus de marins abandonnés sont coincés sur des navires
Des marins bloqués en mer
Naviguer en mer pendant des mois dans des conditions difficiles, sans salaire et parfois même sans nourriture ni eau potable. Cela arrive à de plus en plus de marins, comme par exemple l’équipage d’un navire de la flotte d’une entreprise néerlandaise. Cela ressort clairement d’une base de données de marins abandonnés de l’Organisation internationale du travail (OIT) des Nations Unies.
Les gens de mer sont qualifiés d’« abandonnés » lorsqu’un armateur ne remplit pas ses obligations fondamentales, comme le paiement de son salaire, pendant au moins deux mois. Au cours des vingt dernières années, environ 10 000 marins abandonnés sont restés coincés à bord des navires, parfois pendant plus d’un an.
Souvent, les marins ne peuvent pas simplement quitter le navire. Parfois, il n’y a pas d’argent pour acheter des billets d’avion pour rentrer chez soi, ou l’équipage a peur de devoir payer ses arriérés de salaire s’il quitte le navire et se retrouve sur une liste noire.
Des centaines de navires abandonnés
La Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF) est la principale bouée de sauvetage pour les marins abandonnés. Presque tous les navires dont les propriétaires, comme l’ONU le sait, ont abandonné leur équipage y sont représentés. Rien que cette année, la Fédération syndicale internationale a enregistré une cinquantaine de navires transportant des marins abandonnés.
« L’Organisation maritime internationale est très préoccupée par l’augmentation du nombre de navires abandonnés et de leurs équipages », écrivait ce printemps Jan Engel de Boer sur son blog. Il travaille comme avocat au sein de l’organisation des Nations Unies et est responsable de l’équipe d’action contre la crise des gens de mer de l’OMI. En collaboration avec d’autres organisations internationales, il travaille à l’élaboration de directives plus strictes à l’intention des armateurs.
Toutefois, la coopération des pays où de nombreux navires sont immatriculés est nécessaire, mais elle n’est pas toujours au rendez-vous. De nombreux armateurs optent pour des pavillons de complaisance – en provenance de pays comme le Panama, le Libéria ou les Îles Vierges, qui ne semblent pas ressentir l’urgence de ce problème. « Souvent, je n’obtiens aucune réponse lorsque je contacte les autorités de ces pays au sujet d’une affaire », déclare Sandra Bernal de l’ITF. « Cela se déroule aux Palaos, au Libéria et en Sierra Leone. »
Un exemple d’un tel navire battant pavillon de la Sierra Leone est le Breadbox Harrier. Ce navire appartient à la flotte d’une société néerlandaise : Breadbox Shipping de Rotterdam.
Ce printemps, les dix-sept hommes d’équipage ont tiré la sonnette d’alarme auprès de la fédération syndicale ITF sur les conditions difficiles à bord. Les locaux d’habitation du cargo sont très vétustes, les salaires ne sont pas payés et les approvisionnements au large des côtes sénégalaises risquent de s’épuiser.
Interrogé, le directeur de Breadbox, Joris Bakker, se dit déçu de la situation. « Nous avons loué ce navire à une compagnie maritime turque pour trois ans. C’est la première fois que j’entends parler de ces problèmes. Cela ne devrait pas arriver », dit-il.
Bakker a appelé l’armateur et l’armateur turc a admis que les conditions de vie étaient effectivement inférieures aux normes. Ceux-ci ont maintenant été améliorés. « Le Harrier se rendra bientôt dans un chantier en Turquie pour que tout soit remis en ordre », précise Bakker.
Les problèmes de paiement ne concerneraient que les douze membres d’équipage syriens. « Les choses ont mal tourné à cause de problèmes bancaires, car la Syrie est sous sanctions. » Les provisions ne manqueraient pas.
La syndicaliste Bernal confirme que les conditions de vie se sont améliorées après avoir tiré la sonnette d’alarme. Les fournitures ont ensuite été réapprovisionnées au bout de deux jours, selon Bernal, et les salaires ont finalement été payés, même si, selon le syndicat, des problèmes de paiement ont également touché l’équipage non syrien.
« Cette histoire sur la Syrie ressemblait à une excuse », dit Bernal. « Mais heureusement, le propriétaire a répondu à mes e-mails, s’est montré coopératif et tout a finalement été résolu. »
La paix est revenue à bord du Breadbox Harrier. Le navire se dirige vers la prochaine destination : Le Cap.
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