Cet article a été mis à jour pour la dernière fois le décembre 5, 2023
Comment l’Inde aurait comploté pour tuer des séparatistes sikhs aux États-Unis et au Canada
Le complot présumé visant à assassiner un séparatiste sikh sur le sol américain a commencé en mai, avec un message texte entre ce qui, selon l’acte d’accusation américain, était un responsable de la sécurité indien et un trafiquant de drogue présumé.
« Enregistrez mon nom », a écrit le responsable à un homme nommé Nikhil Gupta via une application de messagerie cryptée le 6 mai, selon les procureurs américains.
Le responsable a parlé à Gupta – que les procureurs ont décrit comme un ressortissant indien impliqué dans le trafic de drogue et d’armes – d’une « cible » à New York. Le responsable voulait que Gupta orchestre le meurtre de la cible, en échange de l’abandon des accusations criminelles portées contre lui en Inde.
Bien que les procureurs n’aient pas identifié la victime présumée, un haut responsable de l’administration a déclaré qu’il s’agissait de Gurpatwant Singh Pannun, un avocat basé à New York qui dirige un groupe séparatiste appelé Sikhs for Justice. Pannun a confirmé qu’il était la cible.
« Nous atteindrons tous nos objectifs », a répondu Gupta, apparemment vantard.
L’échange a donné le coup d’envoi à ce que les procureurs américains ont décrit comme un complot réussi de six semaines visant à assassiner Pannun, qui a été rendu public le 29 novembre et scellé dans un acte d’accusation accusant Gupta, 52 ans, de meurtre contre rémunération.
Ce récit du complot présumé déjoué est basé sur l’acte d’accusation de 15 pages déposé devant le tribunal fédéral de Manhattan, qui suggère que les forces de l’ordre américaines avaient compris le complot peu de temps après son début.
Le 12 mai, environ une semaine après que Gupta et le responsable indien ont échangé pour la première fois des messages, le responsable a de nouveau écrit à Gupta pour lui dire qu’une affaire pénale contre lui dans l’État indien du Gujarat avait été « réglée ».
Les procureurs américains n’ont pas nommé le responsable indien, qu’ils ont décrit comme un employé du gouvernement chargé des questions de renseignement et de sécurité. Un porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères a déclaré que le complot était « contraire à la politique du gouvernement ».
Assuré que ses charges avaient disparu, Gupta s’est mis à remplir sa part du marché. Le 29 mai, Gupta a demandé à une personne qu’il croyait être un associé du crime s’il connaissait quelqu’un qui serait prêt à commettre un « meurtre pour compte d’autrui » aux États-Unis.
L’associé – qui n’est pas nommé dans l’acte d’accusation – a déclaré qu’il vérifierait ses contacts et a demandé des détails sur le paiement. À l’insu de Gupta, l’associé était une source confidentielle des forces de l’ordre américaines.
Le responsable indien a cherché à précipiter Gupta, l’avertissant que l’assassinat ne devrait pas avoir lieu alors que de hauts responsables indiens se rendaient aux États-Unis du 20 au 24 juin.
À l’époque, Washington et New Delhi préparaient la visite du Premier ministre indien Narendra Modi aux États-Unis en juin.
« Finissez-en, frère », a écrit Gupta à son associé le 3 juin. « Ne prenez pas trop de temps. »
Le lendemain, l’associé de Gupta lui a envoyé une photo de surveillance de la cible du complot. L’associé a ensuite présenté Gupta par SMS à la personne qui aurait commis le meurtre, et Gupta a organisé une remise de 15 000 $ en espèces au prétendu tueur à gages à titre d’avance.
« Nous comptons tous sur vous », a déclaré Gupta au prétendu tueur à gages lors d’un appel vidéo le 12 juin.
Le présumé tueur à gages était un agent infiltré de la Drug Enforcement Administration, indique l’acte d’accusation.
Le 13 juin, le lendemain de l’appel vidéo, un grand jury réuni en secret dans un palais de justice fédéral du Lower Manhattan a inculpé Gupta, selon les archives judiciaires. Les accusations ont été déposées sous scellés ; Gupta ne sera arrêté que fin juin.
La Maison Blanche a découvert le complot fin juillet et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan en a discuté avec son homologue indien début août, a déclaré un responsable américain à Reuters.
UN MEURTRE AU CANADA
Alors que le complot américain déjoué se déroulait, un autre séparatiste sikh, Hardeep Singh Nijjar, a été tué dans une banlieue de Vancouver le 18 juin par des hommes armés masqués.
Lors d’un appel le lendemain à son « associé », Gupta a déclaré que Nijjar avait également été la cible du complot et qu’« un autre type avait fait ce travail ». Il a averti la source – qu’il croyait toujours travailler pour lui – que leur cible prendrait probablement des précautions supplémentaires à la lumière du meurtre de Nijjar.
Le 22 juin, le même jour, Modi s’est rendu aux États-Unis. à la Maison Blanche – le responsable du gouvernement indien de Gupta lui a dit que leur cible n’était « pas chez elle ».
Dans des messages urgents au cours des jours suivants, le responsable a déclaré à Gupta que ses associés basés aux États-Unis devaient intensifier leur surveillance et « être prêts » au cas où la cible reviendrait à son domicile ou à son bureau.
La cible est rentrée chez lui le 29 juin, selon un message que Gupta a écrit à l’agent infiltré de la DEA.
« Essayez de faire cela si vous avez les visuels et si vous en êtes sûr », a déclaré Gupta.
Le lendemain, Gupta s’est rendu d’Inde à Prague, où il a été arrêté et n’a pas encore été extradé vers les États-Unis.
Trois mois plus tard, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré qu’il existait des allégations crédibles selon lesquelles des agents du gouvernement indien étaient liés au meurtre de Nijjar, une accusation que New Delhi a qualifiée de fausse.
Séparatistes sikhs
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