Cet article a été mis à jour pour la dernière fois le janvier 30, 2024
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Ressuscité par la lumière du soleil : l’atterrisseur lunaire japonais innovant, SLIM
La deuxième chance de SLIM à énergie solaire
Imaginez ceci : un atterrisseur lunaire de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), nommé SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), effectue une descente et un atterrissage sans faille sur la Lune. Mais peu de temps après, quelque chose de fâcheux se produit. Un problème technique fait que les panneaux solaires s’éloignent du soleil, privant ainsi le vaisseau spatial de sa principale source d’énergie. La batterie de secours n’alimente l’atterrisseur que pendant quelques heures avant qu’il ne s’éteigne et ne perde la communication avec la Terre. Ce scénario s’est récemment produit, laissant le SLIM abandonné sur la surface lunaire.
Cependant, en raison du changement de position spatiale du soleil par rapport à la lune et à l’atterrisseur, les panneaux solaires embarqués sont désormais capables de capter suffisamment de lumière solaire. Cet événement fortuit a permis au vaisseau spatial de reprendre vie, permettant à la JAXA de reprendre contact avec son atterrisseur lunaire, pour son plus grand plaisir.
Recherche lunaire contre la montre
La communication étant rétablie, JAXA souhaite exploiter les recherches et les données que SLIM a compilées jusqu’à présent. Cependant, le temps presse. Les nuits lunaires, caractérisées par l’absence de soleil, non seulement approchent, mais durent également environ quatorze jours terrestres. Pendant cette période, l’atterrisseur sera incapable de produire de l’énergie solaire et devra supporter un froid intense, conditions pour lesquelles il n’est pas conçu.
SLIM : plus qu’un simple atterrisseur
La mission du vaisseau spatial SLIM vise à tester une nouvelle technologie d’atterrissage. Le système utilise la reconnaissance automatique pour identifier les dangers potentiels d’atterrissage tels que les cratères et les roches dangereuses à la surface de la lune. Le succès de cette technologie a été validé lorsque SLIM a atterri à seulement 55 mètres de sa cible fixée, un exploit remarquable compte tenu du fait que les précédents alunissages manquaient souvent de plusieurs kilomètres leurs sites prévus.
Exploration et innovation : une étape lunaire
Parallèlement aux tests réussis de la technologie de navigation, SLIM regroupe d’autres outils scientifiques essentiels pour étudier la surface lunaire. Équipé d’une caméra embarquée de pointe, l’atterrisseur est configuré pour effectuer une inspection détaillée des roches entourant le cratère dans lequel il a atterri. Le véhicule spatial contient également des véhicules de reconnaissance programmés pour disséquer et mieux analyser le terrain lunaire. Même si ces rovers ont été largués juste avant l’atterrissage, ils se sont ensuite lancés avec succès dans leurs missions conçues.
SLIM marque non seulement la première mission réussie du Japon sur la surface de la Lune – après le déploiement réussi de deux satellites japonais en orbite lunaire – mais souligne également la polyvalence de la technologie d’atterrissage. Les futures missions sur la Lune pourraient ne pas se limiter à des zones plates dépourvues de dangers, mais pourraient également s’étendre à des terrains vallonnés et cratérisés, élargissant ainsi les zones d’exploration et les chances de trouver des traces d’eau.
Atterrisseur lunaire SLIM
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