Cet article a été mis à jour pour la dernière fois le juin 29, 2023
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Le premier vol spatial commercial de Virgin Galactic soulève des problèmes de sécurité
Virgin Galactic fait ses débuts
Près de 20 ans après sa création, la société de Richard Branson, Vierge Galactique, se prépare pour son premier vol spatial commercial. L’avion-fusée VSS Unity transportera six passagers aux confins de l’espace. Cependant, avec des accidents récents tels que le sous-marin écrasé, Titan, encore frais dans l’esprit des gens, des inquiétudes concernant la sécurité de cette entreprise ont été soulevées.
Les experts se penchent sur la sécurité
L’expert en aviation Joris Melkert prévoit que le vol Galactic 01 sera raisonnablement sûr, compte tenu des tests approfondis qui ont eu lieu. A cet égard, le comparer au mini-sous-marin n’est pas valable. Les nouveaux engins spatiaux doivent obtenir l’approbation de la United States Aviation Authority FAA. De plus, Richard Branson lui-même a effectué un vol d’essai. Néanmoins, Melkert reconnaît la complexité des voyages spatiaux et le défi permanent d’assurer la sécurité.
En 2014, Virgin Galactic a fait face à un revers lorsqu’un autre avion spatial s’est écrasé lors d’un vol d’essai au-dessus de la Californie. Un pilote a perdu la vie, tandis que l’autre a subi des blessures graves en raison d’un problème avec les ailes de queue. Depuis lors, le problème a été corrigé et il n’y a pas eu d’incidents similaires.
Voyage d’agrément dans un environnement extrême
Tommaso Sgobba, directeur de l’Association internationale pour l’avancement de la sécurité spatiale, établit un parallèle entre le sous-marin écrasé et le vol spatial commercial de Virgin Galactic. Les deux impliquent une technologie fonctionnant dans un environnement extrême et visent à fournir une expérience agréable. Cependant, Sgobba souligne que si quelque chose devait mal tourner dans un tel environnement, les chances de survie sont minces. Il souligne le contraste entre l’absence d’exigences de sécurité pour les véhicules utilitaires et la réglementation stricte applicable à la NASA, l’agence spatiale du gouvernement américain.
Préoccupations environnementales
Outre les problèmes de sécurité, les dommages environnementaux sont également une considération importante dans l’essor du tourisme spatial. Bien qu’encore à ses débuts, le nombre de lancements devrait augmenter à l’avenir.
L’un des impacts environnementaux des fusées est l’émission de substances dans l’atmosphère, y compris la vapeur d’eau, qui agit comme un gaz à effet de serre. À basse altitude, cette vapeur se précipite sous forme de pluie ou de neige. Cependant, dans l’air raréfié à des altitudes plus élevées, ces particules persistent pendant une période prolongée. Alors que quelques lancements de missiles peuvent ne pas avoir d’impact significatif, l’effet cumulatif de plusieurs lancements soulève des préoccupations environnementales.
L’effet de vue d’ensemble
Les partisans du tourisme spatial mettent souvent en avant « l’effet de survol » ressenti par les passagers lors de leur vol. Ce phénomène fait référence à la nouvelle prise de conscience de la vulnérabilité de la Terre et de l’interdépendance de toute vie sur la planète. L’astronaute André Kuipers, qui est allé deux fois dans l’espace et a passé plus de six mois sur la Station spatiale internationale, témoigne de cette expérience transformatrice. Cependant, il souligne qu’il n’est pas nécessaire d’aller dans l’espace pour apprécier la fragilité de la Terre. Une belle vue ou le fait d’être témoin de merveilles naturelles comme les aurores boréales peuvent évoquer un sentiment similaire d’émerveillement et de connexion.
Kuipers souligne également que le vol commercial de Virgin Galactic n’est pas pleinement considéré comme un voyage spatial. Le VSS Unity n’atteint pas la limite légale de l’espace extra-atmosphérique à 100 km d’altitude, et les passagers n’ont que quelques minutes pour profiter de cette expérience avant de redescendre sur Terre. Bien qu’il comprenne le désir de tels voyages, Kuipers s’inquiète du tourisme spatial de masse et de son impact potentiel sur l’environnement, établissant un parallèle avec la question des déchets sur le mont Everest.
Pour ceux qui souhaitent encore se lancer dans un voyage spatial, Kuipers propose une approche différente. Au lieu de se livrer à des activités en apesanteur, les passagers devraient prendre le temps d’apprécier la vue et de réfléchir à la beauté et à la fragilité de la Terre.
Détails du vol à venir
Le premier vol commercial de VSS Unity, baptisé Galactic 01, doit décoller après 17h00, heure néerlandaise. Avant le vol spatial, l’avion-fusée sera transporté à une altitude de 15 kilomètres par un avion plus gros, le VMS Eve. Par la suite, le VSS Unity allumera son moteur-fusée, le propulsant à une altitude de 80 kilomètres.
Les personnes intéressées peuvent suivre le vol Galactic 01 via le site Web de Virgin Galactic.
Vierge Galactique
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