Les émissions de gaz à effet de serre du secteur des technologies de l’information et des communications

Cet article a été mis à jour pour la dernière fois le juillet 24, 2023

Les émissions de gaz à effet de serre du secteur des technologies de l’information et des communications

Les émissions de gaz à effet de serre du secteur des technologies de l’information et des communications

Alors que les pouvoirs en place sont partout dans l’utilisation des produits pétroliers pour le transport (sauf lorsqu’il s’agit de leur utilisation de jets pour voler autour du globe), il y a une utilisation de l’énergie qui crée d’importantes émissions de gaz à effet de serre qui n’attire presque pas l’attention des médias ou des politiciens.

Dans une publication intitulée «Le ver dans la rose » par Gwythian Prins:

..l’auteur examine le sophisme de la « croissance verte », en observant qu’une transition vers l’énergie verte via une approche nette zéro est un « bien de Veblen », c’est-à-dire un bien qui est consommé en quantités croissantes à mesure que les prix augmentent, en contradiction avec la loi de l’offre et de la demande. Les produits Veblen sont souvent considérés comme un symbole de statut social et sont consommés dans le cadre d’un mode de vie ostensible de consommation/vertu.

En parcourant le document, j’ai trouvé une section du chapitre intitulée « L’énergie est comme les autres produits de base » particulièrement convaincante, en particulier à la lumière du récit de la quatrième révolution industrielle du Forum économique mondial qui s’appuie fortement sur l’Internet des objets (IoT) pour son accomplissement.

Voici une citation avec mes gras :

« Les expéditeurs enthousiastes d’e-mails et de messages sur les réseaux sociaux – y compris ceux qui les utilisent comme outils pour soutenir les manifestations contre le changement climatique – peuvent croire qu’Internet derrière leurs écrans économise de l’énergie d’une manière ou d’une autre. Cependant, bien qu’ils voyagent dans le cyberespace plutôt qu’en avion ou en train, ils se situent dans la lignée des utilisateurs de chemins de fer à vapeur, de paquebots et d’avions à réaction en tant que principaux consommateurs d’énergie. Les demandes de puissance des centres de données nodaux d’Internet et de l’épine dorsale des technologies de l’information et des communications de l’économie mondiale moderne et avancée ne sont peut-être pas évidentes pour les utilisateurs, mais elles sont énormes.

Il s’agit d’un aspect de la lutte contre le changement climatique mondial qui ne reçoit aucune attention de la grande majorité des « experts » du changement climatique. Avec les commentaires de Prinns à l’esprit, examinons la recherche sur la question des émissions de gaz à effet de serre liées au secteur des technologies de l’information et des communications (TIC). Dans un article de 2021 de Charlotte Freitag et al intitulé «L’impact des TIC sur le climat : un examen des tendances des estimations et des réglementations” nous trouvons ceci :

« Dans ce rapport, nous examinons les preuves disponibles concernant les impacts climatiques actuels et prévus des TIC. Nous examinons des études évaluées par des pairs qui estiment la part actuelle des TIC dans les émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) à 1,8-2,8 % des émissions mondiales de GES. Nos résultats indiquent que les estimations publiées sous-estiment toutes l’empreinte carbone des TIC, peut-être jusqu’à 25 %, en ne tenant pas compte de toutes les chaînes d’approvisionnement et du cycle de vie complet des TIC (c’est-à-dire les champs d’émission 1, 2 et entièrement inclusif 3). En tenant compte de la troncature des voies de la chaîne d’approvisionnement, nous estimons que la part des émissions des TIC pourrait en fait atteindre 2,1 à 3,9 %.

Pour mettre cette part en contexte, il est important de garder à l’esprit que les émissions du secteur de l’aviation civile représentent 1,9 % des émissions mondiales totales et que les secteurs de l’agriculture (et de la pêche) très assiégés représentent 1,7 % du total, comme indiqué ici:

Les auteurs ont trois raisons pour lesquelles les émissions des TIC sont susceptibles d’augmenter à moins qu’il n’y ait une intervention ciblée :

1.) Historiquement, les améliorations de l’efficacité grâce aux TIC sont allées de pair avec des augmentations de la consommation d’énergie et des émissions de GES, tant dans le secteur des TIC que dans l’économie en général. Bien qu’il ne puisse être prouvé que les gains d’efficacité des TIC entraînent des rebonds des émissions qui l’emportent sur les économies, il existe tellement de circonstances dans lesquelles des réductions des intrants par unité de production entraînent une augmentation nette des intrants que cela doit constituer un risque important ; et qui est souvent sous-estimé.

2.) les études actuelles font plusieurs omissions importantes concernant les tendances de croissance des TIC. La blockchain est généralement exclue des calculs et les appareils de l’Internet des objets (IoT) sont parfois partiellement inclus, mais leur effet sur la croissance complémentaire de la consommation d’énergie par les centres de données et les réseaux ne l’est pas. Ces tendances, parallèlement à l’intelligence artificielle (IA), offrent des opportunités de gains d’efficacité, mais rien ne prouve qu’elles créent des économies de GES qui l’emportent sur les émissions supplémentaires que ces technologies entraîneraient.

3.) il y a des investissements importants dans le développement et l’augmentation de l’adoption de la Blockchain, de l’IoT et de l’IA. Tous trois représentent des opportunités de marché clés, offrent une gamme d’avantages publics revendiqués et sont en outre considérés par certains comme permettant des réductions allant jusqu’à 15 % des émissions mondiales. Bien qu’important s’il est atteint, cela reste bien en deçà des réductions nécessaires pour atteindre les objectifs en matière de changement climatique. Il existe un risque que ces technologies contribuent également à l’augmentation des émissions en stimulant l’augmentation des activités à forte intensité de carbone telles que les algorithmes de « preuve de travail » et la formation de modèles d’apprentissage automatique toujours plus complexes.

Voici un graphique de l’article montrant l’empreinte carbone mondiale des TIC en 2015 et 2020 :

Voici un graphique montrant la croissance projetée des émissions de gaz à effet de serre provenant des TIC entre 2020 et 2040 :

Si le secteur des TIC réduisait ses émissions en ligne avec les autres secteurs de l’économie, il devrait réduire ses émissions de 42 % d’ici 2030, 72 % d’ici 2040 et 91 % d’ici 2050, comme indiqué ici :

Les auteurs ont trois raisons pour lesquelles les émissions des TIC vont augmenter :

1.) même s’il y a des améliorations de l’efficacité dans le secteur des TIC, ces améliorations sont susceptibles d’être contrebalancées par une croissance accrue de la demande de technologies TIC. Bien que les énergies renouvelables contribuent à décarboner les TIC, ce n’est pas une solution complète.

2.) les études actuelles sur l’empreinte carbone des TIC omettent les principales sources d’émissions, en particulier la blockchain et l’Internet des objets.

3.) il y a des investissements importants dans le développement et l’adoption de Blockchain, de l’Internet des objets et de l’intelligence artificielle, qui n’entraîneront que des réductions marginales des émissions du secteur des TIC, ce qui ne permettra pas au secteur d’atteindre les objectifs en matière de changement climatique.

Nous devons également garder à l’esprit que des quantités considérables et croissantes de données sont collectées sur nous tous à mesure que l’État de surveillance étend son emprise sur la société. Le stockage et le traitement de ces données, dont une grande partie est réalisée à l’aide de l’IA, nécessiteront une consommation d’énergie accrue. Cela risque de s’aggraver au fil des décennies, en particulier une fois que nous vivrons dans un écosystème de monnaie numérique de banque centrale, ce qui rendra très difficile pour le secteur des TIC de réduire son impact sur les émissions de gaz à effet de serre.

Terminons par cette réflexion. N’est-il pas intéressant que les émissions du secteur de l’information et de la technologie ne reçoivent qu’une attention passagère de la part de la classe dirigeante étant donné que le secteur est la clé de l’imposition du programme de surveillance et de contrôle qu’ils ont pour la classe paysanne ? Peut-être n’est-ce qu’un autre bel exemple de « faites ce que je dis, pas ce que je fais » qui est devenu si omniprésent au cours des dernières années ; ils ont besoin d’énergie pour nous regarder et nous dominer pendant que nous vivons dans nos taudis sordides de 15 minutes avec nos petites rations d’énergie.

Les émissions de gaz à effet de serre